5 декабря премьер-министр Израиля и другие члены военного кабинета встретились с группой недавно освобожденных заложников и членов семей израильтян, до сих пор удерживаемых в Газе. Встреча прошла в день, когда Израиль объявил о третьей фазе наземной операции. В тот момент, по заявлению Армии обороны Израиля, в трех районах сектора Газы шли самые ожесточенные бои с момента входа вооруженных сил в Газу.
Как пишет израильское издание YNet, в распоряжении которого оказалась аудиозапись со встречи, разговор шел на повышенных тонах. Люди не скрывали своего негодования по поводу действий Тель-Авива и обрушились на премьера и его коллег с критикой. На 6 декабря в плену у боевиков ХАМАС находятся 130 израильтян (110 из более 240 заложников были освобождены в ходе перемирия), в том числе дети. Неизвестно, все ли они живы.
«Моего мужа разлучили с нами за три дня до того, как мы вернулись в Израиль. Его отделили от нас, увезли в туннели, а вы говорите о том, чтобы затопить их морской водой? — задалась вопросом одна из освобожденных заложниц. — <...> Мой муж каждый день бил себя по лицу до крови, потому что для него это было слишком, а теперь он один, бог знает в каких условиях. <...> Я видела, как рядом со мной умер [самый старший из числа заложников, 85-летний] Арья Залманович. А ты хочешь свергнуть ХАМАС, чтобы показать, что у тебя яйца крупнее? Здесь нет жизней, которые важнее других. <...> Верните всех обратно [немедленно], а не через месяц, два месяца или год».
Один из присутствующих, чей сын был похищен, сказал: «Моему ребенку 20 лет. Что вы можете ему сказать? Он там спасал людей. Вы его бросили. <...> Хватит. Верните их домой»
«Каждый день в плену был очень тяжелым, — добавил другой присутствующий из числа освобожденных израильтян. — <...> Мы сидели в тоннелях и ужасно боялись, что не ХАМАС, а Израиль убьет нас, а потом скажет, что это сделал ХАМАС. Поэтому я прошу как можно скорее начать обмен пленными, все должны вернуться домой. Приоритет отдавать некому — все люди важны».
Нетаньяху, в свою очередь, заявил об отсутствии такой возможности. По данным Тель-Авива, именно ХАМАС нарушил предыдущее соглашение о прекращении огня. Премьер попытался объяснить, что ХАМАС выдвинул такие требования, которые даже присутствующие не смогли бы принять. «Сейчас нет никакой возможности вернуть всех домой. Неужели кто-то может представить, что, если бы такая возможность была, кто-то бы от нее отказался?» — сказал он. Эти слова вызвали возмущение у многих присутствующих, часть из них обвинили его во лжи. Некоторые после этого покинули собрание, отмечает издание.
Нетаньяху — один из последних представителей израильской власти, которые отказались взять на себя ответственность за нападение ХАМАС, отмечала ранее газета Jerusalem Post. Ответственность за это ранее признали несколько министров и депутатов, которые входят в правящую коалицию, в том числе глава Министерства образования Йоав Киш и министр финансов Бецалель Смотрич, а также многие высокопоставленные сотрудники Минобороны. О провале в работе разведки говорили и лидеры АМАН и общей службы безопасности Израиля (Шабак).