Новости
Ученые из Великобритании выяснили, что древние люди могли освоить разведение огня намного раньше, чем предполагалось до сих пор. Об этом свидетельствуют находки, сделанные на востоке Англии и указывающие на то, что контролируемое использование огня практиковалось там около 400 тысяч лет назад.
Исследование, опубликованное в журнале Nature, отодвигает самую раннюю известную дату целенаправленного разведения огня примерно на 350 тысяч лет. До этого древнейшие подтвержденные свидетельства происходили со стоянок неандертальцев на территории современной северной Франции и датировались приблизительно 50 тысячами лет назад.
Новая находка была сделана в Барнеме — палеолитическом памятнике в графстве Саффолк, который раскапывают уже несколько десятилетий. Команда под руководством Британского музея обнаружила участок обожженной глины, кремнёвые рубила с трещинами от сильного жара и два фрагмента железного пирита — минерала, который при ударе о кремень высекает искры. Исследователи четыре года анализировали находки, чтобы исключить версию о естественных лесных пожарах. Геохимические тесты показали, что температура превышала 700 градусов Цельсия, а также выявили следы повторяющегося горения в одном и том же месте. По мнению ученых, такая картина соответствует, скорее, сооруженному очагу, чем удару молнии.
Роб Дэвис, археолог, эксперт по палеолиту из Британского музея, отметил, что сочетание высоких температур, контролируемого горения и фрагментов пирита демонстрирует, как именно древние люди добывали огонь и что они действительно его добывали. Железный пирит не встречается в Барнеме в естественном виде. Его присутствие говорит о том, что жившие там люди специально собирали этот минерал, понимая его свойства и умея использовать для розжига трута.
Намеренное разведение огня редко сохраняется в археологических отложениях: зола легко разносится, древесный уголь разлагается, а измененные жаром осадочные породы могут быть размыты. Однако в Барнеме обожженные отложения оказались запечатаны внутри древних прудовых осадков, что позволило ученым реконструировать, как ранние люди использовали это место. Исследователи подчеркивают, что последствия открытия для понимания эволюции человека весьма значительны: огонь позволял ранним популяциям выживать в более холодных условиях, отпугивать хищников и готовить пищу.
Крис Стрингер, специалист по эволюции человека из Музея естественной истории, заявил, что окаменелости из Британии и Испании позволяют предположить: обитатели Барнема были ранними неандертальцами, чьи черепные особенности и ДНК указывают на растущую когнитивную и технологическую сложность мозга. Археологи утверждают, что стоянка в Барнеме вписывается в более широкую картину, наблюдаемую по всей Британии и континентальной Европе в период от 500 до 400 тысяч лет назад, когда размер мозга у ранних людей начал приближаться к современному уровню, а свидетельства всё более сложного поведения стали заметнее. Ник Эштон, куратор палеолитических коллекций Британского музея, назвал находку «самым захватывающим открытием» за свою 40-летнюю карьеру.
Ранее цифровая реконструкция черепа возрастом около миллиона лет, найденного в китайской провинции Хубэй, позволила ученым пересмотреть временные рамки эволюции человека. Анализ показал, что денисовцы, неандертальцы и современные люди разошлись от общего предка значительно раньше, чем считалось ранее, — около 1,3–1,4 млн лет назад, а не 500–700 тысяч лет назад, как предполагали исследователи древней ДНК.